Manchester United speelde zaterdag in Old Trafford met 1-1 gelijk tegen Tottenham Hotspur, en dat in een wedstrijd waarin de thuisploeg lang een voorsprong vasthield. De gelijkmaker van Dominic Solanke in de 92e minuut kwam er nadat Tottenham al met tien man speelde.
De supporters van United waren van plan om zich te vermaken ten koste van de buren van Manchester City, maar ze vertrokken met een teleurgesteld gevoel. Hun eigen problemen wegen te zwaar. Voor de aftrap klonk al luid het gezang “You cheating bastards, you know what you are”. Toen Bryan Mbeumo midden in de tweede helft de score opende, haalden de thuisfans uit naar Spurs met “You’re going down with the City”.
Tegen het moment dat scheidsrechter Stuart Attwell floot voor het einde, was het schandaal rond City al naar de achtergrond verdwenen. Op weg naar buiten hielden de United-fans zich vooral bezig met de vraag hoe Tottenham een gelijkmaker had kunnen scoren. Dat gebeurde nadat Rodrigo Bentancur van Spurs was uitgesloten omdat hij Luke Shaw had gekopt.
Carrick: “We moeten het afmaken”
Trainer Michael Carrick was na afloop erg teleurgesteld over het resultaat. “Ik ben zeker zwaar teleurgesteld met het resultaat. Eerlijk gezegd was het een gemengde prestatie. Het was moeilijk, zeker in de eerste helft.” Volgens hem verbeterde zijn ploeg in de loop van de tweede helft duidelijk. “We kwamen in een zeer goede positie tegen het einde van de wedstrijd. Dat we dat niet hebben kunnen afmaken, daar moeten we een oplossing voor vinden.”
United komt na zes wedstrijden op het slechtste puntentotaal sinds 1986 terecht. Carrick hoeft zijn spelers niet af te vallen, en dat deed hij ook niet in zijn persconferentie, maar de druk op hem neemt wel toe. Dit is het derde keer dit seizoen dat United in blessuretijd een doelpunt incasseert. Twee van die goals, tegen Everton en Spurs, kostten de ploeg telkens vier punten.
“Het is al de tweede keer dat we op verschillende manieren twee late doelpunten incasseren, waarmee we twee overwinningen weggeven”, zei Carrick. “Dat verandert veel. Het verandert hoe we ons voelen en het verandert de punten en hoe de stand eruitziet. We moeten beter worden in het afmaken van wedstrijden zodra we in een goede positie zitten.”
Het is een zorgwekkend signaal dat United het niet kan afmaken. Het wijst volgens veel waarnemers op een kwetsbare mentaliteit en een gebrek aan omgang met druk op de momenten dat het er echt toe doet.
Fouten en een gemiste kans
Lisandro Martínez wil de goal waarschijnlijk niet nog eens zien. Wat hij precies deed toen de voorzet van Sandro Tonali richting Solanke werd getrapt, weet alleen hij. In plaats van om de Spurs-spits heen te dansen, had hij de bal beter weg kunnen koppen. Ook Senne Lammens had het beter kunnen doen.
Met de gelijkmaker van Solanke heeft Tottenham in Old Trafford gescoord na een rode kaart, net als City eerder dit seizoen. United heeft de laatste drie wedstrijden tegen ploegen met tien man niet gewonnen. In maart verloor de ploeg met 2-1 bij Newcastle United, nadat Jacob Ramsey was uitgesloten. In november, onder Ruben Amorim, verloor United met 1-0 van Everton in Old Trafford, ondanks de rode kaart voor Idrissa Gueye omdat hij zijn eigen ploegmaat had geslagen.
“Het gaat erom dat we, met tien of met elf man, als we voor staan, de wedstrijd moeten uitspelen”, zei Carrick. “Dat kan door de bal te houden, door het spel wat meer te controleren, de bal beter te bewaren in hun helft en rond hun zestien, en ze wat meer vast te zetten. Of door de verdedigende momenten beter op te lossen. Daar moeten we zeker beter in worden.”
De laatste keer dat United na zes wedstrijden minder dan zes punten had, werd Ron Atkinson ontslagen als trainer. Carrick is zover nog niet, maar de druk loopt op.
Baleba maakt indruk
Al na twintig minuten klonken er fluitconcerten in Old Trafford, want Tottenham, dat de dag als laatste in de stand begon, speelde goed. De veroordeling van City door de Premier League nam tijdens de interlandbreak de aandacht weg van United, maar de frustratie keerde snel terug toen Carricks ploeg in grote delen van de eerste helft werd overspeeld.
Pas vlak voor het uur kwam de nieuwe aanwinst Carlos Baleba in het veld. De zomeraankoop van Brighton & Hove Albion, die 70 miljoen pond kostte, bracht meer energie en intensiteit. Zijn debuut was positief, maar het verdween naar de achtergrond omdat United de wedstrijd niet over de streep kon trekken, terwijl het die wel had moeten winnen.
Vooruitblik
United speelt dinsdag in de UEFA Champions League tegen Atlético Madrid en reist daarna volgend weekend af naar Leeds United. Daarna wacht een nieuwe zware Europese uitwedstrijd tegen Como.
Na weer een late gelijkmaker zegt Carrick dat zijn grootste probleem is dat United dit seizoen aan het verkeerde eind van de kleine marges heeft gestaan. Dat moet snel veranderen, wil de ploeg de goede kant op gaan.