Premier Andy Burnham zegt dat hij de details zal bekendmaken van zijn ontmoetingen met topfiguren van Manchester City. Dat volgt op kritiek op zijn uitspraken nadat de club schuldig was bevonden aan alle aanklachten wegens overtredingen van de financiële regels van de Premier League.
Een onafhankelijke commissie oordeelde dat City gedurende een periode van negen jaar, tussen 2009 en 2018, de regels had overtreden. De club zou met “schijncontracten” met commerciële partners meer dan 830 miljoen pond in haar voetbalactiviteiten hebben gesluisd, zonder dat dit openlijk zichtbaar was.
Burnham was eerder burgemeester van Greater Manchester, en daardoor stelt men vragen over zijn relatie met het eigendom van City uit Abu Dhabi. Conservatieve leider Kemi Badenoch eist dat Downing Street alle details vrijgeeft van de ontmoetingen tussen de premier en topfiguren van de club.
“Ik ben door de leider van de oppositie gevraagd mijn ontmoetingen bekend te maken. Dat doe ik graag, en ik ga het ook doen”, zei Burnham in de podcast The Rest is Politics.
“Ik zal duidelijk naar buiten brengen wat ik allemaal heb gedaan in samenwerking met hen in mijn vorige functie als burgemeester van Greater Manchester.
“Niets daarvan is eigenlijk recent, wat de ontmoetingen betreft. Ik heb maar één belangrijke ontmoeting gehad, en die was in 2021.”
De premier liet eerder aan de media weten dat hij “echt bezorgd” zou zijn als de eigenaars van Manchester City besluiten te verkopen na het schuldig verklaren. Later ontkende hij dat zijn reactie “de ernst van de bevindingen had gebagatelliseerd”.
Burnham verdedigt zijn uitspraken over Man City
Sommige clubs in de Premier League waren volgens bronnen zo “verbaasd” over het standpunt van Burnham dat ze zich zorgen maken over politieke inmenging in het beroepsproces.
Burnham was van 2017 tot begin dit jaar burgemeester van Manchester, een periode die samenviel met een langdurige reeks successen van City. Als burgemeester pleitte hij voor investeringen uit de Golfregio als middel om de economie van Manchester te laten groeien. Die strategie werd al door de stadsleiders gevolgd voordat Burnham de eerste gekozen burgemeester van de Greater Manchester Combined Authority werd.
“Ik denk niet dat ik me vergist heb”, zei Burnham over zijn eerdere uitspraken over de eigenaars van Man City.
“Wat ik wel zou zeggen, is dat mijn aandacht niet bij alle kwesties was. Ik was bezig met de partijconferentie van Labour en gaf daarover interviews.
“En ik heb die twee zaken ook niet met elkaar verbonden. De vragen legden dat verband wel. Wat ik wel zeg, is dat ze heel los van elkaar staan.
“De voetbalkwesties zijn anders dan de investeringskwesties. Mensen zullen die twee proberen te verwarren, maar dat zouden ze niet moeten doen, vind ik.
“De voetbalkwesties, de bevindingen van de onafhankelijke commissie, zijn ernstig, zoals ik in het interview al zei.”
Het volledige proces rond de aanklachten tegen Manchester City staat los van de Premier League. Een onafhankelijke commissie hield in 2024 een hoorzitting van 42 dagen, wat leidde tot het vonnis dat vorige maand werd uitgesproken. City werd schuldig bevonden aan alle aanklachten, behalve één, die betrekking had op het niet meewerken aan het onderzoek van de Premier League.
Het rapport van de commissie stelt dat “een aantal belangrijke getuigen van de club in essentiële opzichten valse verklaringen hebben afgelegd en dat sommigen bewust onwaarheden en oneerlijke verklaringen hebben gegeven”.
Een afzonderlijke onafhankelijke beroepscommissie zal het beroep van City behandelen. De club blijft elke vorm van wangedrag ontkennen. De sancties moeten nog worden bekendgemaakt.
City speelde zondag voor het eerst sinds het schuldig verklaren weer een wedstrijd, uit bij Liverpool, en won met 3-0.